2. Apocalypse
RÉCITS
2. Apocalypse
2. Apocalypse
1. Ligne ascendante
En 2005, je n’ai pas encore l’habitude de partir loin pour chasser les orages. Je cherche donc un point de vue relativement proche de chez moi afin d’observer cette cellule qui fait quasiment du surplace depuis plusieurs heures.
Je me dirige vers les Ardoisières, à l’est d’Angers. À cette époque, le site est encore en friche, couvert de terrils de schiste. Je grimpe sur l’un des points hauts que j’avais repéré durant l’hiver. Malheureusement, la végétation estivale a repris ses droits : arbres et buissons limitent une partie de la vue. En contrepartie, je reste à l’abri de la pluie tout en bénéficiant d’un meilleur angle sur le bord de l’orage.
Le ciel est toujours aussi tourmenté. Les bases déchiquetées se prolongent par de puissants cumulus congestus qui alimentent sans relâche un vaste MCS (Système Convectif de Méso-échelle) en cours de formation au nord de la Loire.
Au loin, le ciel est noir d’encre. Le tonnerre gronde sans interruption et la pluie semble tomber en rideau. Les contrastes entre les zones lumineuses et les masses nuageuses obscures deviennent presque irréels.
2. Entre Obscurité et Clarté
L’orage continue de se renforcer. De nouvelles averses apparaissent en quelques minutes tandis que des lignes entières de cumulus congestus viennent se greffer au système principal.
La frontière entre lumière et obscurité devient de plus en plus spectaculaire. À l’avant, les ascendances continuent d’alimenter l’orage, alors qu’à l’arrière les précipitations engloutissent progressivement le paysage.
Plus l’orage gagne en ampleur, plus les reliefs nuageux deviennent complexes. Chaque nouveau congestus semble venir renforcer l’ensemble, donnant l’impression d’un système qui se construit sous mes yeux.
3. Surbaissement
Sous les bases chaotiques apparaît soudain une zone légèrement surbaissée. Pendant quelques instants, je crois assister à quelque chose de plus sérieux.
C’est ce mélange d’excitation et de prudence que tout chasseur d’orages finit par connaître. On espère observer un phénomène remarquable… tout en redoutant qu’il ne se développe réellement.
Cette fois, il s’agit d’une fausse alerte. Avec le recul, ce simple abaissement ne présentait rien d’exceptionnel.
Je prends surtout conscience que mon emplacement n’est finalement pas idéal pour apprécier l’évolution de cet orage, dont le potentiel reste pourtant considérable.
Depuis près d’une heure maintenant, le tonnerre résonne au nord-ouest d’Angers. Entre les arbres, j’aperçois par moments des structures qui semblent bien plus spectaculaires dans cette direction, précisément là où tous ces puissants cumulus congestus convergent.
Il devient évident qu’il me faut un meilleur point d’observation. Je quitte donc les terrils d’ardoise pour repartir à la recherche d’un panorama plus dégagé.
4. Panorama des enfers
Je finis par me rapprocher de la ville et m’installe au dernier niveau du parking d’un supermarché. En ce dimanche soir, j’ai presque l’endroit pour moi seul. Seul un père et son enfant font du roller à l’étage inférieur, sans vraiment prêter attention au ciel apocalyptique qui se développe au-dessus de leurs têtes.
Le paysage urbain commence à s’assombrir sous les couleurs du soir, tandis que les bases nuageuses deviennent incroyablement tourmentées. Les reliefs semblent se déformer dans tous les sens, donnant au ciel une profondeur presque irréelle.
Ce panorama obtiendra d’ailleurs la 5ᵉ place du concours du Fryzeur en juillet 2005. À gauche de l’image, quelques éclairs sont visibles à l’œil nu, mais je ne possède pas encore de détecteur de foudre pour tenter de les photographier.
5. Volcan nuageux
Les bases prennent l’aspect de vagues inversées, avec des formes étonnamment fluides et des jeux de lumière totalement surréalistes. Cette structure évoque pour moi un volcan renversé, une image qui m’a toujours marqué.
C’est d’ailleurs l’une de mes photos préférées de cette journée. Je l’avais publiée à l’époque sur Photolive d’Infoclimat. Je l’ai légèrement retravaillée depuis, les logiciels de traitement d’image étant encore très limités en 2005.
Ces bases rappellent fortement un sillage turbulent. Il est probable qu’un air plus dense, issu des précipitations, contribue à modeler ces formes chaotiques.
La différence est cependant importante : je ne me trouve pas dans la zone dominée par les courants descendants (outflow), mais bien dans celle où les cumulus congestus alimentent continuellement l’orage en air chaud ascendant (inflow).
C’est pourquoi aucun véritable arcus n’est visible ici. Les bases chaotiques laissent progressivement place à des congestus plus classiques qui viennent nourrir le système orageux. En quelque sorte, la circulation de l’air est l’inverse d’un sillage turbulent classique, dominée cette fois par les ascendances.
6. Évolution chaotique
Une animation composée de sept photographies permet de mieux apprécier la rapidité avec laquelle évoluent ces bases nuageuses.
Les structures les plus tourmentées commencent peu à peu à s’éloigner. De nouveaux appendices nuageux apparaissent furtivement sous les bases, avant de disparaître presque aussitôt, témoignant de la vigueur des mouvements convectifs.
La nuit finit par tomber. Des pluies stratiformes remontent par le sud et envahissent progressivement la ville.
Il est temps de remballer le matériel. Cette journée m’aura offert des structures nuageuses parmi les plus chaotiques qu’il m’ait été donné d’observer, avec une ambiance véritablement apocalyptique.
7. Images satellites
Les archives satellites de 2005 sont aujourd’hui difficiles à retrouver. À cette époque, Internet en est encore à ses débuts et peu de sites conservent leurs anciennes images. Contrairement au récit du 06 juin 2005, je n’avais malheureusement pas pensé à sauvegarder les animations le jour même.
Cette première image, issue des archives de Dundee, est prise juste avant le déclenchement des orages dans la région, quelques instants après les premières photos de ce récit.
On distingue déjà un premier noyau convectif à l’est de ma position (point rouge), intégré à une ligne orageuse qui commence à s’organiser de la Bretagne jusqu’au Centre de la France en passant par Angers.
À ce stade, il ne s’agit encore que d’une succession de cumulus. On reconnaît néanmoins les cumulus congestus photographiés à 17 h 58, notamment vers Saumur.
Deux heures plus tard, la situation a radicalement changé. Les orages se sont organisés en un vaste système convectif multicellulaire (MCS) de plusieurs centaines de kilomètres de long, longeant la rive nord de la Loire.
Je me trouve alors exactement sur sa bordure méridionale, dans la zone d’alimentation où l’air chaud continue de nourrir le système.
L’animation infrarouge met particulièrement en évidence la rapidité du développement convectif après 18 h. En quelques heures seulement, un simple alignement de cumulus devient un vaste complexe orageux parfaitement organisé.
Durant toute cette chasse, je suis resté au contact de cette zone d’alimentation, ce qui explique les structures particulièrement spectaculaires observées.
8. Situation météorologique synoptique
L’analyse de surface montre tout d’abord une situation de marais barométrique. Les gradients de pression sont très faibles et aucune véritable perturbation frontale ne traverse la France.
À elle seule, cette configuration ne suffit pas à expliquer la violence des orages, mais elle crée un contexte favorable au déclenchement de la convection.
En altitude, la situation devient beaucoup plus intéressante.
La France se situe entre une dorsale anticyclonique remontant d’Afrique du Nord et un talweg dépressionnaire s’étendant de l’Irlande jusqu’à la péninsule Ibérique. Cette configuration génère un flux de sud-ouest apportant de l’air chaud en basses couches, tandis que de l’air plus froid progresse en altitude par l’Atlantique.
Le contraste entre ces deux masses d’air crée une forte instabilité.
Le jet-stream est particulièrement vigoureux entre l’Espagne et le sud-ouest de la France. Les Pays de la Loire se situent alors en sortie gauche de jet, une configuration classique favorisant les ascendances et les orages organisés.
Ce contexte favorise également un fort cisaillement des vents, indispensable au développement de systèmes multicellulaires durables.
Cette carte met simplement en évidence l’opposition entre une masse d’air chaude d’origine subtropicale et une masse d’air plus fraîche arrivant par l’Atlantique.
La CAPE (énergie potentielle convective disponible) présente des valeurs favorables sur l’ouest de la France. Comme toujours, elle indique un potentiel orageux, mais ne suffit pas à expliquer, à elle seule, le déclenchement des orages.
Enfin, la carte des mouvements verticaux montre une vaste zone d’ascendances sur les Pays de la Loire, cohérente avec le développement explosif de la convection observé quelques heures plus tard.
Conclusion
Tous les ingrédients étaient réunis pour produire des orages puissants et durables sur les Pays de la Loire.
En basses couches, un air chaud et humide stagnait dans un contexte de marais barométrique. En altitude, un talweg apportait de l’air plus froid tandis qu’un jet-stream particulièrement dynamique favorisait les ascendances et un fort cisaillement des vents.
Cette combinaison a permis la formation de systèmes orageux multicellulaires bien organisés, capables de se régénérer pendant plusieurs heures.
Les précipitations furent localement remarquables. 89,6 mm furent notamment relevés à Segré, soit près d’un mois et demi de pluie en une seule journée.
Je ne rapporterai finalement aucune photographie de foudre de cette chasse. En revanche, cette journée restera gravée dans ma mémoire pour l’extraordinaire spectacle offert par les bases chaotiques, parmi les plus impressionnantes qu’il m’ait été donné d’observer durant mes premières années de chasse aux orages.
Récit écrit en juin 2008
Dernière mise à jour en septembre 2021
RÉCITS ASSOCIÉS
1. Bases Chaotiques
Le 17 juillet 2005, un amas orageux convectif de 100km de long et presque stationnaire sera responsable d’un temps très chaotique sur Angers.
