Il n’est pas toujours évident de faire la différence entre un Altocumulus castellanus virga et un Altocumulus floccus virga. Plus le nuage présente un aspect cumuliforme, avec de petites tourelles bien marquées, plus il s’agit d’un castellanus. À l’inverse, lorsqu’il prend une apparence plus floconneuse, évoquant une touffe de laine, on parlera plutôt d’un floccus. Les deux formes peuvent d’ailleurs évoluer de l’une vers l’autre au fil de leur développement. Les floccus se rencontrent toutefois le plus souvent en groupes ; il est assez rare d’en observer un de manière isolée. Les « nuages méduses » photographiés ici ne sont donc pas les représentants les plus courants de cette famille.

Les cirrus présentés dans cette galerie sont en revanche beaucoup plus typiques et vous pourrez les observer très fréquemment. Le Cirrus fibratus, l’un des nuages les plus répandus, annonce parfois l’approche d’une perturbation. Le Cirrus uncinus, reconnaissable à ses extrémités en forme de crochet, témoigne souvent de vents soutenus en altitude. Le Cirrus spissatus peut quant à lui provenir de la désagrégation d’orages lointains.

Enfin, le Cirrus vertebratus, plus rare, résulte parfois de l’évolution d’un cotra (condensation trail), c’est-à-dire un nuage formé à partir des traînées de condensation laissées par les avions. Contrairement à une idée reçue largement relayée sur Internet par la théorie complotiste des « chemtrails », ces traînées ne contiennent rien de mystérieux : elles sont constituées uniquement de cristaux de glace, comme les autres nuages de haute altitude.