1. Du Congestus au Toit Pénétrant
RÉCITS
1. Du Congestus au Toit Pénétrant
1. Du Congestus au Toit Pénétrant
Introduction
Ce récit a été écrit à l’origine en 2005, lorsque j’ai commencé à chasser les orages. Il constituait alors mon premier grand dossier consacré aux orages sur la toute première version du site.
Je l’ai réécrit quinze ans plus tard. Si je l’ai aujourd’hui considérablement simplifié pour en faciliter la lecture, j’ai essayé d’en conserver l’esprit pédagogique des débuts. Certaines explications pourront paraître évidentes avec le recul, mais à l’époque nous étions tous de jeunes chasseurs et les informations disponibles sur les orages sur Internet étaient encore très rares. Nous pouvions nous extasier devant un simple cumulus congestus.
À cette époque, je débutais également en photographie. Les images n’ont donc pas la qualité de celles que je réalise aujourd’hui. Si j’ai réécrit le texte, je n’ai en revanche pas retouché les photos, qui sont restées dans leur état d’origine de 2005. Il me paraît important de conserver une trace du chemin parcouru depuis.
Le dossier original comptait près de 70 photos, 7 animations GIF, 8 schémas et une vidéo, répartis sur 7 pages. Un dossier particulièrement ambitieux… sans doute même un peu trop. L’erreur de jeunesse était de ne rien vouloir jeter et de commenter chaque image, minute après minute, y compris les photos les plus répétitives ou les moins intéressantes. Je n’ai donc conservé ici que ce qui me semble essentiel, sans, je l’espère, me perdre dans des détails inutiles.
1. Première chasse
En ce lundi 6 juin 2005, je débute mes premières vacances après deux années d’études en alternance. Si cette journée s’annonce idéale pour une expédition météorologique, mon emploi du temps désormais libre est finalement le seul indice encourageant. Rien, dans le ciel, ne laisse présager ce qui va suivre.
Les températures sont tout juste de saison et le ciel est uniformément gris. Une épaisse couche de stratus recouvre la région et une légère bruine est même tombée peu avant midi.
Comme à mon habitude depuis plusieurs semaines, je consulte quelques-uns de mes forums préférés (Infoclimat et Le Fryzeur, pour ne citer qu’eux). J’y découvre, au fil des messages d’amis chasseurs, qu’une instabilité orageuse pourrait s’installer sur le nord-ouest de la France au cours de l’après-midi.
Il faut dire qu’aucune prévision ne laissait entrevoir, la veille encore, un épisode orageux bien organisé. Au vu de l’état du ciel ce matin-là, il était difficile d’y croire. Pourtant, un talweg allait bel et bien aborder nos régions par le nord-ouest.
Après plusieurs années de frustration, je dispose enfin de tout le matériel nécessaire pour partir à la chasse :
- le matériel informatique en décembre ;
- l’appartement avec son splendide panorama en janvier ;
- l’appareil photo reflex numérique en février ;
- l’accès à Internet en mars.
Il ne me manque plus qu’un orage… et un peu de temps libre.
Comme nous allons le voir, cette journée me réservera bien des surprises.
2. L'instabilité s'installe
À midi, le ciel n’a toujours pas évolué. Une épaisse couche de Stratus bas, d’un gris uniforme, masque presque entièrement le soleil. Rien ne laisse encore présager une évolution orageuse.
Mais vers 14 h 30, cette couverture nuageuse commence enfin à se fissurer. Ici apparaissent des trouées plus lumineuses, là des bourgeonnements plus sombres. L’instabilité commence à s’installer sur la région. Les rayons du soleil de ce début juin réchauffent rapidement la masse d’air et les températures grimpent progressivement.
Les Stratocumulus cèdent alors peu à peu leur place à des Cumulus congestus toujours plus hauts et massifs. Quelques Cumulonimbus calvus deviennent même visibles au loin, encore partiellement dissimulés derrière les nuages de premier plan.
Les Cumulus congestus gagnent rapidement en hauteur et commencent à s’organiser en ligne. Les nappes de nuages de moyenne altitude, vestiges des Stratus matinaux, prennent elles aussi une configuration plus instable tout en se désagrégeant progressivement sur leurs bords.
Depuis le début de l’après-midi, un premier système multicellulaire aborde la région rennaise avant de se diriger vers l’ouest d’Angers. Situé à l’est de la ville, je ne l’aperçois d’abord pas directement. Pourtant, le ciel s’assombrit progressivement tandis que la cumulification devient de plus en plus marquée sur l’ensemble de la région.
3. Cumulus congestus
C’est désormais l’anarchie au sein des cumulus, qui ont presque tous atteint le stade de Cumulus congestus. Une unique trouée de ciel bleu permet d’apercevoir, au loin, de gros Cumulonimbus calvus, encore partiellement masqués par les nuages de premier plan.
Alors que l’orage rennais poursuit sa route, son enclume étale progressivement un voile blanc de haute altitude. On distingue encore quelques bancs d’Altostratus qui semblent naviguer entre deux couches, tandis que plusieurs Cumulus congestus les transpercent de part en part.
4. Orages lointains
Après 17 h, le ciel reste très chargé avec l’approche de la cellule rennaise, qui évolue désormais entre Nantes et Angers. Bien qu’elle me frôle, elle déploie une vaste enclume qui recouvre facilement tout l’ouest du département. Le ciel est désormais envahi de Cumulus de toutes tailles ainsi que de Cirrus issus de cette enclume orageuse.
Mon regard se porte cependant vers l’est, en direction de la Touraine, où une importante cumulification attire l’attention. On distingue encore quelques Altostratus parasites à moyenne altitude.
Cette trouée de ciel bleu paraît bien isolée au milieu de ce chaos nuageux. D’ailleurs, ne distingue-t-on pas un virga tombant de l’enclume, au centre de l’image ?
Près d’une heure plus tard, le ciel se dégage légèrement, me permettant de reprendre quelques photographies. Les Altostratus ont presque totalement disparu. Il ne subsiste que quelques fins filaments, que l’on pourrait également interpréter comme des Velum.
5. Le passage de l'enclume
La vaste enclume de l’orage précédent continue de recouvrir une grande partie du ciel avant de s’éloigner progressivement du ciel angevin. Bien que cette cellule soit désormais en phase de dissipation, elle offre encore de belles structures nuageuses sur sa partie arrière.
On distingue notamment ces tourbillons de Cirrus, que j’apparenterais volontiers à des mamma diffus. Ils évoquent des ondulations au sein de Cirrus ou, plus probablement, de Cirrocumulus cumulonimbogenitus.
Notamment ces tourbillons de cirrus que j’apparenterais bien à des mammas diffus, ils ressemblent à des formations ondulantes sur des cirrus ou peut-être même des cirrocumulus cumulonimbogénitus.
L’enclume présente désormais une alternance de nombreuses trouées sur toute sa bordure.
Cette structure en dentelle est caractéristique d’un orage puissant arrivé en phase de dissipation. Les contrastes entre les zones claires et sombres auraient été encore plus marqués si des mamma bien développés avaient accompagné la désagrégation de l’enclume.
Sous cette vaste enclume, une ligne de Cumulus s’étire jusqu’à la base des Cumulonimbus. Les images satellites montrent qu’une importante cumulification est déjà en cours dans cette direction.
6. Le sommet pénétrant
Alors que la vaste enclume de l’orage précédent poursuit sa dérive vers le sud de la Loire en se désagrégeant progressivement, un nouveau rideau de Cumulus, de plus en plus imposants, laisse entrevoir un véritable Cumulonimbus capillatus incus. Contrairement aux cellules précédentes, celui-ci semble entrer dans une phase bien plus intéressante.
Un léger zoom sur cette nouvelle cellule révèle une enclume particulièrement épaisse, mais surtout un remarquable sommet pénétrant (overshooting top) qui dépasse au-dessus de l’enclume, signe d’une forte instabilité. Le courant ascendant est alors suffisamment vigoureux pour franchir temporairement la tropopause, limite habituelle du développement vertical des nuages.
On distingue même un second sommet pénétrant, juste à sa droite, déjà en train de se résorber. Seules les cellules présentant plusieurs puissants courants ascendants sont capables de produire une telle configuration.
L’apparition d’un sommet pénétrant est généralement un excellent indicateur du potentiel de sévérité d’un orage. Ce jour-là, d’importants cumuls de pluie seront d’ailleurs relevés en Sarthe et en Mayenne. Ce type de structure ne reste visible que quelques minutes avant de s’étaler progressivement.
L’enclume devient alors moins compacte et s’étire latéralement, tandis que ses bordures commencent à se désagréger. Au premier plan, le rideau de Cumulus adopte lui aussi une allure de plus en plus convective. Tout laisse penser que l’histoire est sur le point de se répéter.
7. Cirrus spissatus cumulonimbogenitus
La cellule rennaise montre désormais des signes avancés de désagrégation, mais elle entre enfin complètement dans mon champ de vision. Son enclume s’est progressivement transformée en Cirrus spissatus cumulonimbogenitus, c’est-à-dire des Cirrus directement issus de la dissipation d’un Cumulonimbus.
Ces nuages de haute altitude témoignent de la puissance qu’avait atteinte l’orage un peu plus tôt. Bien que la convection soit désormais terminée, l’enclume continue de dériver sous l’effet des vents d’altitude, étalant ses filaments sur une vaste portion du ciel.
8. Le rideau convectif
À l’arrière, le rideau de Cumulus a désormais laissé place à une véritable ligne de Cumulus congestus, ponctuée par endroits de quelques Cumulonimbus calvus, encore dépourvus d’enclume. Le développement convectif se poursuit donc et, surtout, il progresse lentement dans ma direction.
Une alimentation en escalier semble progressivement se mettre en place à partir de cette ligne de nuages. Les nouveaux Cumulus se développent les uns derrière les autres, alimentant continuellement la convection. Le bouillonnement qui s’y manifeste est particulièrement prometteur et laisse présager une poursuite de l’activité orageuse dans les heures qui suivent.
Récit écrit en septembre 2005
Dernière mise à jour en septembre 2021
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